Ngày lễ và ngày nghỉ
Người Úc có một số ngày nghỉ lễ trong năm là những ngày có ý nghĩa đặc biệt hoặc ý nghĩa quốc gia trọng đại.
Phần lớn giới lao động ở Úc được nghỉ khoảng 12 ngày gồm những ngày nghỉ toàn quốc hoặc tiểu bang/ lãnh thổ trong một năm, cộng thêm những ngày được nghỉ phép thường niên.
Một số ngày đó được coi là ngày nghỉ lễ cho tất cả mọi người và thường được tổ chức tại tất cả các tiểu bang và lãnh thổ. Ðôi khi những ngày đó được tổ chức trên toàn quốc qua những sinh hoạt đặc biệt. Một số ngày khác là ngày lễ riêng của các tiểu bang và lãnh thổ.
Giáng sinh và Phục sinh, là hai ngày trong số những ngày nghỉ quan trọng nhất theo lịch Thiên chúa và được đánh dấu bằng hai ngày lễ nghỉ trên toàn quốc. Ngày Giáng sinh là ngày 25 tháng 12 hàng năm, còn ngày Phục sinh có thể là vào cuối tháng 3 hoặc đầu tháng 4
Ngày Boxing
Ngày Boxing 26 tháng 12 là ngày lễ nghỉ. Một số người cho rằng đó là ngày tổ chức các trận đấu quyền Anh; hoặc là ngày mở các món quà tặng nhau vốn được để trong hộp. Ngày Boxing được coi là một dịp lễ mừng trong mùa Giáng sinh
Ngày mồng Một (Năm mới)
là ngày 1 tháng 1 hàng năm cũng là ngày lễ nghỉ trên toàn quốc. Thời gian mọi người ở Úc thường nghỉ phép thường niên nhất là trong khoảng từ giữa tháng 12 tới cuối tháng 1.
Một số ngày nghỉ toàn quốc quan trọng khác là:
Quốc khánh
Ngày Quốc khánh 26 tháng 1 là ngày dân chúng Úc kỷ niệm khởi đầu việc định cư của người Âu ở Úc năm 1788. Ngày Quốc khánh là ngày nghỉ lễ, và những người mới tới được đặc biệt mời tham gia những sinh hoạt mừng ngày Quốc khánh và gặp gỡ những người Úc khác.
Ngày Anzac
Ngày Anzac 25 tháng 4 là ngày Quân đoàn Úc và Tân Tây lan đổ bộ lên Gallipoli ở Thổ nhĩ kỳ năm 1915 trong Chiến tranh Thế giới thứ nhất. Ngày này được ấn định để tưởng nhớ những người đã chiến đấu cho nước Úc và những người đã hy sinh trong chiến tranh. Ngày này là ngày lễ nghỉ trên toàn quốc và là ngày tổ chức lễ tưởng niệm, đặt vòng hoa và diễu binh.
Ngày sinh nhật Nữ hoàng
Ngày sinh nhật Nữ hoàng được tổ chức vào ngày thứ hai của tuần lễ thứ hai vào tháng 6 hàng năm và là ngày nghỉ lễ ở tất cả các tiểu bang và lãnh thổ trừ Tây Úc. Ở đây người ta tổ chức mừng sinh nhật Nữ hoàng vào tháng 9 hoặc tháng 10.
Ngày Quốc tịch Úc
Ngày Quốc tịch Úc được lập ra vào ngày 17 tháng 9 năm 2001 để kỷ niệm ngày đổi tên Luật Công dân và Quốc tịch 1948 thành Luật Quốc tịch Úc trong năm 1973. Ngày này là dịp để tất cả mọi người Úc ghi nhớ ý nghĩa và tầm quan trọng của quốc tịch Úc và kỷ niệm những giá trị đã liên kết mọi người. Tuy vậy, đây không phải là ngày nghỉ lễ
Ngày Giải Ðua ngựa Melbourne (Melbourne Cup Day)
Ngày Giải Ðua ngựa Melbourne là ngày thứ ba đầu tiên trong tháng 11 hàng năm. Cuộc đua ngựa trong ngày này là sự kiện nổi tiếng thế giới. Ða số mọi người, dù là đang làm việc, ở trường học hoặc ở nhà đều ngừng lại để xem cuộc đua trên truyền hình. Ngày này là ngày nghỉ lễ ở thành phố Melbourne. Ở những nơi khác và chủ yếu là tại nơi làm việc, nhiều người tổ chức bữa ăn trưa, hoặc tiệc trà để mừng Giải Ðua ngựa Melbourne.
Thể thao, giải trí và nghệ thuật
Nhiều người Úc ham mê thể thao và có nhiều người đã đạt được những thành tích thể thao đáng ngưỡng mộ. Trong Thế vận hội Olympic năm 2004 tại A-ten (Hy lạp), Úc đứng hàng thứ tư về tổng số huy chương giành được, chỉ thua Mỹ, Trung quốc và Nga. Trong Giải Bóng đá Quốc tế năm 2006, Úc là một trong số 16 đội lọt được vào vòng tứ kết.
Tuy nhiên không phải người Úc chỉ ham mê những môn thể thao có thành tích cao. Theo một thăm dò mới đây trên toàn quốc cho thấy hơn 11 triệu người Úc từ 15 tuổi trở lên tham gia ít nhất một sinh hoạt thể lực một tuần để thể dục, giải trí hoặc chơi thể thao – tức là mức tham gia lên tới gần 70 phần trăm
Mười hoạt động thể chất được ưa chuộng nhất là đi bộ, thể dục nhịp điệu/thể dục cho sức khỏe, bơi lội, xe đạp, ten-nít, chơi gôn, chạy bộ, đi bộ trong rừng, bóng đá và bóng ném.
Các loại hình thể thao khác được ưa chuộng là môn cric-kê (cricket), bóng chày và trượt tuyết.
Người Úc cũng chơi và cũng ham mê xem môn bóng bầu dục và bóng đá luật Úc (Australian Rules Football), đó là môn bóng đá đặc thù của Úc có nguồn gốc từ môn bóng bầu dục sơ khai và môn bóng đá của nhóm người ở giữa Ái-nhĩ-lan và Tô-cách-lan
Khí hậu ở Úc rất thích hợp với các sinh hoạt ngoài trời, nhưng quí vị cần lưu ý và ghi nhớ các quy định về an toàn như:
- Ngoài bãi biển, chỉ bơi trong khu vực có nhân viên cứu cấp thường trực. Luôn luôn bơi ở vùng giữa hai lá cờ. Cần nhớ là không phải bãi biển nào cũng có nhân viên cứu cấp thường trực.
- Tránh đi bơi hoặc đi câu cá một mình, nhất là ở những nơi hoang vắng.
- Ðội mũ, đeo kính râm, mặc quần áo che kín người (như áo sơ mi), tìm nơi râm mát và thoa kem chống nắng trong những ngày nắng nhiều để tránh bị cháy da và phòng bệnh ung thư da.
- Cần nhớ không được đốt lửa hoặc nhóm lò nướng bac-bơ-kiu vào những ngày được công bố là ngày hoàn toàn cấm lửa
Ðời sống nghệ thuật sôi động
Úc có đời sống nghệ thuật sôi nổi thể hiện truyền thống văn hóa bản địa của đất nước bên cạnh bức tranh văn hóa nhiều màu sắc do văn hóa các di dân mang lại.
Tất cả các thể loại nghệ thuật trình diễn như phim ảnh, hội họa, sân khấu và âm nhạc đều có nhiều khán giả ưa chuộng. Theo kết quả của một cuộc thăm dò, mỗi năm có tới 13 triệu người tức là 88 phần trăm người Úc tham gia một sinh hoạt văn hóa hoặc đi xem một buổi trình diễn nghệ thuật.
Úc có truyền thống văn học mạnh mẽ, khởi nguồn từ truyền thống kể chuyện của người bản địa và được tiếp nối bằng câu chuyện của những tù nhân đến Úc vào cuối thể kỷ 18.
Một người Úc được giải thưởng Nô ben Văn chương là nhà văn Patrick White vào năm 1973. Các nhà văn Úc thuộc thế kỷ 20 nổi tiếng khác là Peter Carey, Bryce Courtenay, Colleen McCullough, Morris West và Tim Winton.
Những nhà khoa học và sáng chế nổi tiếng
Người Úc đã đạt được những thành tích to lớn trong lĩnh vực khoa học và sáng chế đặc biệt trong lĩnh vực y khoa, kỹ thuật, nông nghiệp, khai khoáng và chế tạo
Những nhà sáng chế đầu tiên của nước Úc là những người Úc bản địa, họ đã tạo ra những dụng cụ đồ đá đầu tiên của thế giới, và vũ khí ‘cánh bằng’ (‘boomerang’ cái gậy được tạo hình đặc biệt để nếu biết cách quăng đi sẽ bay quay lại chỗ người ném) và ‘cây nhắm’ (‘woomera’ để giữ cây lao đến thẳng mục tiêu).
Những sáng chế gần đây như là tiền giấy pô-li-me có các đặc điểm riêng để bảo đảm an toàn và có độ bền cao hơn gấp bốn lần các loại tiền giấy khác, và việc khám phá ra tế bào di truyền của cây có thể làm tăng sản lượng mùa màng trên thế giới. Người Úc cũng đứng hàng đầu trong các thành tựu về y khoa và việc phát triển kỹ thuật phát hiện đạn dược và mìn chưa nổ.
Những thành tựu y khoa gần đây như là sáng chế ra thuốc Relenza, là loại thuốc chống bệnh cúm đầu tiên trên thế giới, và máy soi chụp có thể nhanh chóng phát hiện các vết đồi mồi trên da có tế bào ung thư và thuốc chích ngừa ung thư cổ tử cung.
Chín người Úc đã được tặng giải Nô ben về các thành tựu trong lĩnh vực khoa học hoặc y khoa. Gần đây nhất là Giáo sư Barry Marshall và Bác sĩ Robin Warren được giải thưởng Nô ben năm 2005 do phát hiện ra loại vi trùng gây bệnh loét dạ dày và hệ tiêu hóa. Năm 1996, Giáo sư Peter Doherty được giải thưởng Nô ben do thành tựu nghiên cứu về hệ thống miễn dịch.
Ngày Quốc khánh hàng năm là ngày công bố tên người được tặng danh hiệu ‘Người Úc trong năm’. Những người Úc trong năm 2005, 2006 và 2007 đều là các nhà khoa học. Năm 2005, danh hiệu này được tặng cho Bác sĩ Fiona Wood là người đã sáng chế ra loại thuốc mới để cấy da, dùng cho những nạn nhân bị phỏng. Năm 2006, danh hiệu đó được tặng cho Giáo sư Ian Frazer người đã sáng chế ra loại thuốc chích ngừa ung thư cổ tử cung và năm 2007, người được danh hiệu này là nhà khoa học hàng đầu về môi trường, Giáo sư Tim Flannery
Bác sĩ Wood và Giáo sư Frazer trước đây vốn là di dân từ nước Anh tới, nhà khoa học đồng sáng chế với Giáo sư Frazer là cố Bác sĩ Jian Zhou, vốn là người Trung quốc di dân sang Úc, ông đã trở thành công dân Úc trước khi mất.
